En Josepet de Sant Celoni és el fill, probablement, d’un secretari d’ajuntament caracteritzat pels seus pocs escrúpols amb el diner públic. Després d’explicar-nos les circumstàncies del seu naixement i de la seva peculiar educació, la novel·la segueix les peripècies del protagonista i els seus diversos oficis, que inclouen un viatge per Espanya com a venedor de comerç. Finalment, els seus negocis poc clars li permetran passar a ser, de Josepet, a Don Josep. Serà aleshores que podrà culminar la seva ascensió social, i la seva fortuna personal, com a regidor de l’Ajuntament de Barcelona per la Solidaritat Catalana, encarregat del clavegueram.